全球三大信用評等機構為Fitch、Moody's和S&P，這三家壟斷全球高達9成以上的信評業務，有著完整、標準化的信用評等評級系統，從最安全等級的AAA級，依各方面債信條件向下排序為AA級、A級...等，直到BBB-級以上統稱為投資級債券，從BB+級以下則統稱為非投資等級，又被稱為高收益債，最後到達最低等級、已違約的D級．
長久以來，債券信用評級也成為投資人對債券定價、風險評估時的關鍵參考因素，(延伸閱讀：海外債券是什麼？3分鐘掌握定義、種類與交易方法，認識投資新選擇)會直接影響企業和政府的借款成本，一般而言，高信用評級通常意味著債券發行人有低違約風險和低借款利息，而低信用評級則可能意味著債券發行人的高違約風險和高借款成本，由於信用評級機構的評級結果通常對公眾開放，這使普通投資者也能理解和評估投資標的的風險，進而做出較準確的投資選擇。
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最高等級評等對企業信用品質要求非常高，獲此評級通常代表其資產質量優良、財務指標名列前茅，償債能力強，陷入財務困境的可能性極小，連全市值最大的蘋果信評S&P信評也只拿到AA+，可見AAA級企業猶如鳳毛麟角；而債券市場中，投資級債券最大宗其實是BBB級公司債，其佔全體投資級債券市場比重達50%以上。以實際違約率來看，根據標準普爾信評的研究指出，以5年區間(註1)為準，歷史違約率如下：
| 信評分類 | 等級 | 歷史違約率 |
|---|---|---|
| 投資等級債 | AAA~A級 | 僅有0.34~0.41% |
| BBB級 | 1.38% | |
| 非投資級債 | BB~B級 | 5.88%～15.75% |
註1 統計1981~2023年間，各信評債券於不同時間範圍內的平均違約機率。
上表足見投資級債與非投資級違約風險有天壤之別，所以投資債券時，除了第一眼參考實際價格與殖利率以外，也別忘記比較公司債信等級，才能更完整的評估潛在收益與風險。
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本文參考資料來源：永豐金證券豐雲學堂「債券知識專家｜低風險的投資等級債是什麼？ 了解3大信評機構(Fitch、Moody's和S&P標準普爾)」
