美國電信龍頭 AT&T 尋找成長新契機

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      AT&T不僅是美國電信三大龍頭之一,也對近代人類的科技發展有著莫大貢獻。

      AT&T前身貝爾電話公司(Bell Telephone Company)在1920~1950年代AT&T與通用汽車(General Motors)輪流霸占全球市值最大企業的寶座,是當時影響力最大的科技公司比現在蘋果(Apple)的影響力還大。

      最重要的是AT&T於1925年所成立的貝爾實驗室,可說是近代最偉大的實驗室之一,1947年發明半導體電晶體,成為全球半導體產業甚至是3C產品的一切開端。

本篇重點:

  • 前身:美國第一個電話公司–貝爾電話公司
  • 輝煌的科技貢獻:近代科技先驅–貝爾實驗室
  • “強拆後”的王子復仇
  • 美國電信商走向三國鼎立
  • 併購華納邁向多元發展
  • 結論–美國電信業集中度提高,AT&T正尋找新的成長契機

 

前身:美國第一個電話公司–貝爾

      貝爾(Alexander Graham Bell,早期被認為是電話的發明者不過這部分現在有爭議),1876年在美國獲得全球第一個電話專利,擁有15年的專利權,貝爾在1877年成立了貝爾電話公司(Bell Telephone Company)成為全球第一個將電話系統商業化的公司,在1885年貝爾電話公司更名為美國電話電報公司(AT&T,American Telephone and Telegraph Corporation)。

      在AT&T的電話專利到期後美國冒出了數千家的電話公司與之競爭,但AT&T運用自己過去15年累積的優勢,諸如不讓自己系統與對手串連等方法,對手一直難與之抗衡,直到1984年AT&T被美國政府強制拆分成多家公司前,一直在美國的有線電話市場維持80~90%的市占率。

 

輝煌的科技貢獻:近代科技先驅–貝爾電話實驗室

      1925年AT&T在收購西方電子(Western Electric)的研究部門後,成立貝爾電話實驗室(Bell Telephone Laboratories)。在AT&T於1984年被拆分前,貝爾電話實驗室的研發經費主要來自美國民眾繳納電話費的附加稅,而美國民眾則可用較便宜的費用使用貝爾電話實驗室的研發成果,貝爾電話實驗室研發方向不僅只於科技產品,也包含基礎科學方面的研究,很多都與AT&T本身的業務沒有直接相關。

      貝爾電話實驗室從1925年成立以來已經獲得了9次諾貝爾物理學與化學獎,研究成果相當豐碩。其重要的產品發明包括:半導體電晶體(晶片中的重要基礎單元)、太陽能電池、雷射(應用光纖產業、人臉辨識等等)、電荷耦合器(CCD,感光元件與主要應用於鏡頭)與C/C++程式語言(目前市占率最高的程式語言)。

      其中,最重要的發明當屬電晶體,1947年由貝爾電話實驗室的成員肖克利(William Shockley)所發明,並在1956年獲得諾貝爾物理學獎,電晶體被認為可能是20世紀最重要的發明。電晶體主要利用半導體材料,做成電晶體結構,是一種可以在0和1之間轉換的邏輯單元。現在一般所稱的CPU、GPU、手機處理器等,就是由非常多的電晶體組合而成,而晶片現在是手機、電腦、網路、電視、汽車甚至各式各樣家電的重要元件,其重要性不言而喻。

 

“強拆後”的王子復仇

      因AT&T在1877~1984年100多年間以80~90%的市占率長期壟斷美國的有線電話市場,美國政府一直認為AT&T的壟斷損害了美國消費者的權益。不過AT&T也運用其龐大的資源與影響力與之抗衡,終於在1984年經過8年的訴訟後,美國司法部以反托拉斯法將AT&T在全美的有線電話業務拆分為7家公司,分別經營每個地區的有線電話業務,包含貝爾電話實驗室也被拆分為兩家公司,AT&T原有的電腦部門、設備部門等等也成為新的公司。之後美國的有線電話市場走向激烈的競爭,AT&T也沒有了當年在電信業呼風喚雨的壟斷地位。

      其中,西南貝爾公司(Southwestern Bell Company)是從AT&T拆分出來的公司中發展較好的公司之一,經過多年的發展與整併,西南貝爾公司併購了當初拆分7家公司中的5家公司,並在2005年併購了原本母公司AT&T,在合併之後,西南貝爾公司改用AT&T的公司名稱,即現在的AT&T。經多年的發展,AT&T目前以用戶計算為美國第一大電信商。

美國電信商走向三國鼎立

      2020年4月美國第三大與第四大電信商T-Mobile與Sprint完成合併,合併之後將採用T-Mobile品牌,以抗衡第一大與第二大的美國電信商AT&T及Verizon,經過這次整併後,AT&T、Verizon與T-Mobile的無線電話用戶數分別為1.53億、1.14億與1.4億,市占率分別約為37.5%、28%與34.4%。

併購華納邁向多元發展

      AT&T在2016年10月宣布以1087億美元收購重整華納(WarnerMedia),華納是全球收入第三高的娛樂公司,僅次於康卡斯特(Comcast)與華特迪士尼(Walt Disney),主營業務為電影、電視內容製作與電影頻道經營,像是HBO(母公司Time Warner)就是華納旗下的一個知名內容製作與電影片道公司。

      根據AT&T的2018年年報,美國無線通訊業務占其營收的39%、華納占營收的17%、有線通訊業務(包含有線電話、固網、企業解決方案等)占營收的14%、娛樂部門占營收的25%、拉丁美洲與其他占營收的5%。AT&T逐漸走出與美國其他電信業者不同的路,娛樂部門與併購的華納兩者相加超過4成營收,根據GSMA Intelligence 2018年的報告,AT&T的同業非電信業務占比都不到10%,AT&T相對於同業正邁向多元領域發展,不過目前美國無線通訊業務對其獲利貢獻仍接近50%,未來AT&T能否轉型成功還需要觀察。

結論–美國電信業集中度提高,AT&T正尋找新的成長契機

      如前所述,美國電信業原本的四大巨頭2020年已整併為三大巨頭,未來產業競爭的激烈程度可望下降,再加上5G時代將帶來的傳輸速度升級,電信業的ARPU(每用户平均營收)可望穩定維持,目前先進國家的純通訊業務都步入飽和,成長率較低,未來則普遍看好如Netfilx這類內容與頻道經營業者,因此AT&T投入更多資源在影視內容與頻道經營上,對未來開創出新的成長契機將有所幫助。延伸閱讀:全球第二微處理器廠商,AMD何以重返榮耀?

參考資料:

  • Bell labs
  • 東森財經新聞
  • Wikipedia
  • GSMA Intelligence
  • AT&T年報

 

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《本文由StockFeel股感授權轉載》

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