AT&T不僅是美國電信三大龍頭之一，也對近代人類的科技發展有著莫大貢獻。
AT&T前身貝爾電話公司（Bell Telephone Company）在1920~1950年代AT&T與通用汽車（General Motors）輪流霸占全球市值最大企業的寶座，是當時影響力最大的科技公司比現在蘋果（Apple）的影響力還大。
最重要的是AT&T於1925年所成立的貝爾實驗室，可說是近代最偉大的實驗室之一，1947年發明半導體電晶體，成為全球半導體產業甚至是3C產品的一切開端。
本篇重點：
前身：美國第一個電話公司–貝爾
貝爾（Alexander Graham Bell,早期被認為是電話的發明者不過這部分現在有爭議），1876年在美國獲得全球第一個電話專利，擁有15年的專利權，貝爾在1877年成立了貝爾電話公司（Bell Telephone Company）成為全球第一個將電話系統商業化的公司，在1885年貝爾電話公司更名為美國電話電報公司（AT&T,American Telephone and Telegraph Corporation）。
在AT&T的電話專利到期後美國冒出了數千家的電話公司與之競爭，但AT&T運用自己過去15年累積的優勢，諸如不讓自己系統與對手串連等方法，對手一直難與之抗衡，直到1984年AT&T被美國政府強制拆分成多家公司前，一直在美國的有線電話市場維持80~90%的市占率。
輝煌的科技貢獻：近代科技先驅–貝爾電話實驗室
1925年AT&T在收購西方電子（Western Electric）的研究部門後，成立貝爾電話實驗室（Bell Telephone Laboratories）。在AT&T於1984年被拆分前，貝爾電話實驗室的研發經費主要來自美國民眾繳納電話費的附加稅，而美國民眾則可用較便宜的費用使用貝爾電話實驗室的研發成果，貝爾電話實驗室研發方向不僅只於科技產品，也包含基礎科學方面的研究，很多都與AT&T本身的業務沒有直接相關。
貝爾電話實驗室從1925年成立以來已經獲得了9次諾貝爾物理學與化學獎，研究成果相當豐碩。其重要的產品發明包括：半導體電晶體（晶片中的重要基礎單元）、太陽能電池、雷射（應用光纖產業、人臉辨識等等）、電荷耦合器（CCD,感光元件與主要應用於鏡頭）與C/C++程式語言（目前市占率最高的程式語言）。
其中，最重要的發明當屬電晶體，1947年由貝爾電話實驗室的成員肖克利（William Shockley）所發明，並在1956年獲得諾貝爾物理學獎，電晶體被認為可能是20世紀最重要的發明。電晶體主要利用半導體材料，做成電晶體結構，是一種可以在0和1之間轉換的邏輯單元。現在一般所稱的CPU、GPU、手機處理器等，就是由非常多的電晶體組合而成，而晶片現在是手機、電腦、網路、電視、汽車甚至各式各樣家電的重要元件，其重要性不言而喻。
“強拆後”的王子復仇
因AT&T在1877~1984年100多年間以80~90%的市占率長期壟斷美國的有線電話市場，美國政府一直認為AT&T的壟斷損害了美國消費者的權益。不過AT&T也運用其龐大的資源與影響力與之抗衡，終於在1984年經過8年的訴訟後，美國司法部以反托拉斯法將AT&T在全美的有線電話業務拆分為7家公司，分別經營每個地區的有線電話業務，包含貝爾電話實驗室也被拆分為兩家公司，AT&T原有的電腦部門、設備部門等等也成為新的公司。之後美國的有線電話市場走向激烈的競爭，AT&T也沒有了當年在電信業呼風喚雨的壟斷地位。
其中，西南貝爾公司（Southwestern Bell Company）是從AT&T拆分出來的公司中發展較好的公司之一，經過多年的發展與整併，西南貝爾公司併購了當初拆分7家公司中的5家公司，並在2005年併購了原本母公司AT&T，在合併之後，西南貝爾公司改用AT&T的公司名稱，即現在的AT&T。經多年的發展，AT&T目前以用戶計算為美國第一大電信商。
美國電信商走向三國鼎立
2020年4月美國第三大與第四大電信商T-Mobile與Sprint完成合併，合併之後將採用T-Mobile品牌，以抗衡第一大與第二大的美國電信商AT&T及Verizon，經過這次整併後，AT&T、Verizon與T-Mobile的無線電話用戶數分別為1.53億、1.14億與1.4億，市占率分別約為37.5%、28%與34.4%。
併購華納邁向多元發展
AT&T在2016年10月宣布以1087億美元收購重整華納（WarnerMedia），華納是全球收入第三高的娛樂公司，僅次於康卡斯特（Comcast）與華特迪士尼（Walt Disney），主營業務為電影、電視內容製作與電影頻道經營，像是HBO（母公司Time Warner）就是華納旗下的一個知名內容製作與電影片道公司。
根據AT&T的2018年年報，美國無線通訊業務占其營收的39%、華納占營收的17%、有線通訊業務（包含有線電話、固網、企業解決方案等）占營收的14%、娛樂部門占營收的25%、拉丁美洲與其他占營收的5%。AT&T逐漸走出與美國其他電信業者不同的路，娛樂部門與併購的華納兩者相加超過4成營收，根據GSMA Intelligence 2018年的報告，AT&T的同業非電信業務占比都不到10%，AT&T相對於同業正邁向多元領域發展，不過目前美國無線通訊業務對其獲利貢獻仍接近50%，未來AT&T能否轉型成功還需要觀察。
結論–美國電信業集中度提高，AT&T正尋找新的成長契機
如前所述，美國電信業原本的四大巨頭2020年已整併為三大巨頭，未來產業競爭的激烈程度可望下降，再加上5G時代將帶來的傳輸速度升級，電信業的ARPU（每用户平均營收）可望穩定維持，目前先進國家的純通訊業務都步入飽和，成長率較低，未來則普遍看好如Netfilx這類內容與頻道經營業者，因此AT&T投入更多資源在影視內容與頻道經營上，對未來開創出新的成長契機將有所幫助。延伸閱讀：全球第二微處理器廠商，AMD何以重返榮耀？
參考資料：
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